Tartatracce

Fin dall’antichità la popolazione elbana vive delle risorse della terra, quella agricola e quella mineraria. Quest’ultima, la più cospicua, fino al secolo scorso sostiene la maggior parte delle famiglie, specialmente quelle del versante orientale. L’estrazione del ferro si perde nella memoria dei millenni, e così l’organizzazione della società con la rigorosa divisione dei compiti: agli uomini il lavoro nella cava e nei campi, alle donne la famiglia e la casa. Nella miniera le donne sono escluse: solo alle vedove prive di sostentamento è concesso di avvicinarsi alle cave per raccogliere in terra il minerale residuo. Queste rappresentano un po’ ovunque il tipo di donna indipendente dalla tutela dell’uomo che, in nome della povertà, si può muovere liberamente per sostenere la famiglia. Le donne seguono la vita dei loro uomini, scandita dal breve riposo notturno e dal lavoro in miniera. Le donne – compagne di uomini, spezzati dalla fatica che, come cavatori, si levano avanti giorno e tornano, come contadini, a finire la giornata di lavoro nella vigna o nell’orto – sono mogli e mamme sole.

I Medici “scoprirono” l’Elba nel 1548, quando la tolsero ai suoi antichi signori, i d’Appiano, con l’intero Stato di Piombino, consenziente non disinteressata la Corona imperiale. Essi vi inviarono un ampio spiegamento di uomini e di mezzi necessario alla realizzazione di un centro fortificatoil cui nome aulico, Cosmopolis, scaturito dal colto entourage del Duca Cosimo, sarebbe stato messo in sordina da quello di Portoferraio, già vivo in varie forme nella toponomastica medievale. L’isola possedeva un dispositivo di difesa, che il commissario del Duca Girolamo degli Albizi fu incaricato di censire e di acquisire nei suoi diversi elementi. Egli demandò il compito ad alcuni suoi ufficiali, tra cui Giuliano delle Vedove da Empoli, che ebbe come meta la rocca del Volterraio.

Il viaggiatore o visitatore, che giunge a Portoferraio, nota subito le fortezze rinascimentali volute da Cosimo I de’ Medici, duca di Firenze, per difendere l’Elba dalle incursioni turco-barbaresche e per contrastare la politica di espansione francese. E’ evidente anche che il Duca fiorentino volle supportare la piazzaforte militare con la creazione di una città i cui abitanti si formarono in seguito all’emanazione di una serie di esenzioni fiscali e di privilegi concessi dallo stesso Cosimo. Inizialmente, però,il popolamento fu lento. Solo col successore, il figlio Francesco I, il numero degli abitanti aumentò sempre più nel proseguo degli anni, grazie anche all’introduzione di nuove attività lavorative. La creazione dell’Arsenale delle Galeazze, ad esempio, fu importante per lo sviluppo economico della città.

Navigando sulla costa tirrenica, si inizia a sfogliare quel ventaglio di isole disposte a distanza ravvicinata, ricche di porti e approdi frequentati fin dall’antichità, generose di acqua, fertili, note come Arcipelago Toscano. La storia dell’arcipelago e dell’Elba, sua isola principale, è costellata dalla presenza di ville lussuose di epoca romana (costruite tra l’età augustea e la prima età imperiale), che ancora oggi chiamiamo villae marittimae, simili a quelle esistenti in tutta la costa laziale e toscana. Eleganti, imponenti, sono il riconoscimento più prestigioso del valore delle nostre coste. Una scelta consacrata dalla spettacolarità dei siti prescelti, che si affacciano sul mare. Il vento, il mare, la voglia di esplorare. Lontane da Roma, ma parte integrante della pulsante vita dell’impero. Dimore dell’otium, inteso come benessere fisico e intellettuale, e al tempo stesso fulcro di attività imprenditoriali delle famiglie più importanti dell’impero romano, collegate allo sfruttamento commerciale di risorse naturali come le miniere dell’Elba e le cave di granito anche sull’isola del Giglio. Pregiate, lussuose, costruite su promontori e luoghi spettacolari, mai banali, mai scontate. Luoghi strategici per il traffico dei commerci, l’avvistamento di navi in arrivo, il controllo della navigazione, la sicurezza per gli approdi, l’attenzione ai venti e alle maree.